“六道轮回”是佛教中的一个重要概念,指的是生命会生生不息,在六种不同的生命形式间互相转换轮回。这六道分别是:
天人道:这是佛教中的最高境界,被认为是善良的人在死后轮回到的。天人道的众生有较长的寿命,没有苦吃,生活无忧无虑,自由自在。但他们还不能达到长生不老的地步,仍然要入六道轮回,属于没有跳出三界的仙。在中国神话中,天人道又被分为欲界天、色界天及无色界天,分别代表了不同程度的福报和智慧。
人间道:这是我们人类的世界,属于善恶同在、有好人也有坏人的世界。人心比较复杂,一个人可能会因为环境的影响而变成坏人,但也有可能因为某些事件的触动而改变观念,成为好人。
阿修罗道:阿修罗道的众生虽然有一定神通和福分,但是长相远不如人类这么可爱。其所在的层次低于天人道,但是个体能力却强过人类。阿修罗道的众生瞋心及妒忌心极重,常常与天界之众生作战,但往往大败而返,被打至遍体鳞伤。这一道的众生虽然福报、寿元及智力俱大,但却因其瞋恨心而并不快乐幸福。
畜牲道:畜牲道主要是指世界上除了人类之外的一切动物,包括但不限于猪马牛羊、鸡鸭鱼鹅、飞禽走兽等。据说做人的时候造了恶业或者欠下了债,此生还不清的话,那么下次轮回就有可能投入畜牲道,做牛做马还债报恩。
饿鬼道:饿鬼道的众生是因为造作了中品十恶,或者因为贪心不足,不择手段获取利益的人,死后堕饿鬼道,饱受饥渴贫穷痛苦的果报。饿鬼道的众生是胎生的,而且每胎便会生下几百个鬼子。生于饿鬼道中的因缘,除了共通的不善业外,亦特别与不肯施舍助人、偷盗或见难不救之业因有关。
地狱道:地狱道是佛教中的最低境界,被认为是罪孽深重需要在地狱受罚的人轮回到的。地狱道的众生唯苦无乐,他们的痛苦比畜牲道大,但比饿鬼道略少。在人间的城市中,不太可能有饿鬼道的众生流连。
这六道共分三界,即欲界、色界和无色界。欲界既有色身又有欲望,色界只有身体没有欲望,无色界身体和欲望都没有,只有神识。