曾国藩是晚晴名臣，孟子是先秦思想家；一个与孔子并称为“完人”，孟子被后世之人称为“亚圣”，与孔子并称为“圣人”。孟子与曾国藩前后相差有两千多年，那么孟子对曾国藩有何影响呢？
说到孟子对曾国藩的影响，曾国藩曾多次在家书中引用孟子的话，由此足见孟子对曾国藩的影响是非常深的。
一、生于忧患，死于安乐
孟子说：“入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。”曾国藩在写给儿子曾纪泽的家书中也说：“古人云：‘劳则善心生，佚则淫心生。’孟子曰：‘生于忧患，死于安乐。’吾忧尔之过于佚也。新妇初来，宜教之入厨作羹，勤于纺织，不因其为富贵子女，不事操作，大二三诸女已能做大鞋否？三姑一嫂，每年做鞋一双寄余，各表孝敬之忧，各争针业之工，所织之布，做成衣袜寄来，余亦得察闺门以内之勤惰也。”
曾国藩非常赞同孟子的“生于忧患，死于安乐”，所以，他认为：“勤为人生第一要义。”用“起得比鸡早、睡得比狗晚、干得比驴多”来形容曾国藩一点也不为过，如果大清政府要评选“全国十大劳模”，曾国藩当之无愧。曾国藩的主要公文、奏章、自己的讲话稿、湘军的计划与总结等等均亲自批拟，很少假手他人；晚年右目失明，仍然坚持阅公文、写诗文日记；他将自己的一天的工作安排得仅仅有条：上半日：见客，审貌听言，作折核保单，点名看操，写亲笔信，看书，习字；下半日：阅本日文件，改信稿，核批札稿，查记银账目；夜间：温诗、古文，核批札稿，查应奏事目。一个人的能力是从哪里来的，如果曾国藩自以为自己是领导，躺在“我是领导”的安乐窝里，什么事都安排给下属去做，我估计曾国藩也会和其他人一样，被历史的长河冲刷得干干净净。
曾国藩自己一生常处于“忧患”之中，让家里人也不能“安乐”，不能享受高官家属的待遇。他经常告诫家人“总以勤苦为体，谦逊为用”，“凡一家之中，勤敬二字能守得几分，未有不兴，若全无一分，无有不败”，“要实行勤俭二字，内间妯娌不可多事铺张，后辈诸儿须走路。不可坐轿骑马，诸女莫太懒，宜学烧茶煮饭。少睡多做，一人之生气。勤者生动之气，俭者收敛之气。”“此后回乡居家，妇女纵不能精于烹调，亦必须常至厨房，必须讲求作酒、作醋、小菜、换菜之类。尔等须留心于种蔬养鱼，此一家兴旺气象，断不可忽。纺绩虽不能多，亦不可间断。”在曾国藩眼里：“家勤则兴，人勤则健；能勤能俭，永不贫贱。”曾国藩把“生于忧患，死于安乐”当初了传家之宝。在曾国藩的英雄下，曾国藩的后人也非常争气，后代人才辈出，据说到目前为止，曾家还没有出一个“败家子”！
二、行有不得，反求诸己
孟子曰：“爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智；礼人不答，反其敬——行有不得者皆反求诸己，其身正而天下归之。诗云：‘永言配命，自求多福。’”曾国藩也曾在家书中这样说：“宏其度，则行有不得，反求诸己。”曾国藩一生都在修身，每次都是先从自身找原因。有一次，曾国藩才考上进士进入翰林院不久，他的父亲也跟着他住到了北京。有一天，一个名叫郑小珊的好朋友来曾府给他的父亲看病。因为郑小珊跟曾国藩关系很好，而且医术高明，两人来往也比较多，所以说话也很随意。那一天，不知道曾国藩跟郑小珊说了什么，郑小珊很反感，两人当场吵了起来，郑小珊拂袖而去。事后，曾国藩越想越觉得自己不对，后悔万分，在日记里反思道：“此事余有三大过：平日不信不敬，相恃太深，一也；比时一语不合，忿恨无礼，二也；龃龉之后，人之平易，我反悍然不近人情，三也。恶言不出于口，忿言不反于身，此之不知，遑问其他？谨记于此，以为切戒！”曾国藩知错就改，决定去郑小珊府上道歉，恰好郑小珊也是个豁达之人，那一天来曾府祝寿，当天晚上，曾国藩去郑小珊家赔礼道歉。过了三天，曾国藩又邀郑小珊去酒楼喝酒赔罪，两人冰释前嫌。
曾国藩自己“行有不得，反求诸己”，要求家人也这样做。曾国藩告诫他的弟弟们：“吾人为学，最要虚心，尝见朋友中有美材者，往往恃才傲物，动谓人不如己。见乡墨，则骂乡墨不通；见会墨，则骂会墨不通。既骂房官，又骂主考；朱入学者，则骂学院。平心而论，己之所以诗文，实亦无胜人之处；不特无胜人之处，而且有不堪对人之处。只为不肯反求诸己，便都见得人家不是。既骂考官，又骂同考而先得者。傲气既长，终不进功，所以潦倒一生而无寸进也。”在曾国藩眼里，如果什么事情都从外部找原因，而不从自身找原因，就不可能知道自己的努力的方向，也不可能知道自己的缺点，因此，只有不断开展“自我批评”，这样才能不断进步。
三、乐以天下，忧以天下
孟子提出：“乐以天下，忧以天下。”曾国藩也一生也在践行这种以天下为己任的思想，他说：“君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之生，不愧为天地之完人。故其为忧也，以不如舜不如周公为忧也，以德不修学不讲为忧也。是故顽民梗化则忧之，蛮夷猾夏则忧之，小人在位贤才否闭则忧之，匹夫匹妇不被己泽则忧之，所谓悲天命而悯人穷，此君子之所忧也。若夫一身之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱得失、贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也。”曾国藩在仕途上一路高歌，然而，他却并没有贪图享乐，也并没有为一己之私搞贪污腐败，在那个“三年清知府十万雪花银”的国度，曾国藩能有这样的坚守，足见他的抱负，曾国藩说：“予自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以宦囊积金遗子孙为可羞可恨。故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人，章明鉴临，予不食言。”这就是曾国藩的誓言。曾国藩曾有一对名联：“养活一团春意思，撑起两根穷骨头。”这与孟子的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”一脉相承，两位都心忧天下，他们无愧于“大丈夫”称号。
可以说，孟子是曾国藩的偶像与精神导师，恰恰是孟子这盏明灯，照亮了曾国藩的修身之路。2014年，“传承中华传统文化”的呼声再次响起，从曾国藩的成长经历来看，中国的传统文化是一座精神宝库，从历代先贤的文字里，我们能够找到修身、齐家、治国之道。