苗族是一个历史悠久，分布面广，文化多彩，以富反抗精神而著称于世的跨国民族。全世界苗族共1200多万，其中中国就有900多万。可以说，从首都北京到祖国大西南边陲，从太平洋东岸到西岸，从亚洲到世界各大洲，到处都有苗族人民生活、劳作的足迹和身影。
云南楚雄等地有“姑娘房”制度，以便择配良偶。也有父母包办婚姻的，一般通过亲友撮合，讲门当户对。苗族妇女有婚后“不落夫家”的习俗，特别在黔东南至今仍有保留。有的地区苗族还有“还姑娘”、“转房”、“妻姊妹婚”等习俗。居住于贵州省黔西南州境的苗族约25万人，其婚俗礼仪，热烈庄重又诙谐幽默，充满了浪漫与神秘感，可谓别具一格。三大方言苗族传统婚俗礼仪虽大体相同，但又有其各自不同的特点，总体而言，凡正常完整的婚姻都应履行“提亲、“订亲”、“催婚”“交礼”、“接亲”、“送亲”、“入门”、“拜堂”、“回门”等等仪式，其中的许多礼规礼节要求极为严格。
婚俗形式：
抢婚
苗族结婚形式除通常所流行的男家迎娶、女家陪送之外，在昭通的“花苗”、马关的“红苗”、麻栗坡的“白苗”、金平的“黑苗”以及楚雄部分地区的苗族中，不同程度地保有抢婚习俗。抢婚有两种情况：一种是在男女双方自愿基础上的抢婚;另一种是当男方看中某一姑娘时，不管是否愿意，便强行抢劫。
前一种抢婚是在男女双方恋爱成熟情况下的一种象征性的仪式，抢法是由男方事先选派几个青年好友到女方村寨旁等待姑娘出门，便把姑娘抢走，女方兄长一旦发觉，要作追赶，追至男家，男家便以酒饭款待追赶者，或赠与追赶者若干银钱礼物，便将之打发回家。姑娘抢至男家后，在预先设置的姑娘住处，用一把纸伞将她象征性的罩住，然后由男子的伯母或其他女性长者用一只活公鸡在姑娘头上绕三圈，此举谓之“捉魂”，经过“捉魂”，姑娘便正式成为男家成员。约待二三日，男家正式聘请媒人告之女家，并向女家求婚，女方父母要作些形式上的吵驾，事实上也惟有答应男方求婚。然后议定礼金，择日正式接亲。正式接亲之前，须将抢来的姑娘送回娘家。
后一种抢婚，通常由男方邀约几个同辈，到女方村旁等候姑娘出村，便强行抢到男家。苗族宗教习俗认为，被抢到男家的姑娘便丧失了回娘家的权利。日后，男方也要派媒人到女家说亲，待姑娘和父母同意后，即可举行婚礼。在金乎"偏苗"中，保有女子婚后"住娘家"习俗，农忙时节到夫家帮忙数日，或逢年节才回夫家佐，但头日到夫家，次日黎明即返娘家。
住娘家期间，男女双方仍可参加"游方"的社交活动。待生第一个孩子之后，即回夫家长住。苗族结婚后离婚者不多。偶有离婚者，手续极其简便。离婚双方在女家村寨和男家村寨的路途之间"喝酒发誓"，以示从此不相来往;或双方各请一"乡老"作证即可。苗族保有姑舅表优先婚和转房习俗。寡妇受到社会同情，并可改嫁。
花定情
苗家青年谈恋爱常以花为媒，叫"花定情"。"花定情"一般在苗族举行盛大歌节时进行。这天，一群群男男女女来到歌场，跳起竹杆舞，吹响金芦笙，唱起心中的歌。
歌场上，若是歌郎看上了哪个姑娘，便设法把一朵花放在姑娘容易见到的岩坡上，自己躲起来。若姑娘看中歌郎，就唱起《追花歌》："天上有云才打雷，席上有酒才摆杯，塘中有鱼才下网，阿妹有心花为媒。"歌郎这时候便从树丛里走出来，或停下来用歌回答："山中锦鸡网不围， 梁上燕子人不锥，阿妹呀，你胜似锦鸡巧燕子，你是我心中一朵梅!"姑娘听到歌声，便将手中的花给歌郎戴上。花定下了两人的姻缘。若是在月下，他们便会盘歌抒情，直到月落西山方才依依告别。
“咬手”定情
伸手给哥咬个印，越咬越见妹情深，青山不老存痕迹，见那牙痕如见人。这是流传在海南省苗族的一首歌谣。“咬手”是海南苗族男女青年表达爱情的一种独特方式。
每逢节假日，特别是三月初三，在槟榔树下，芒果林中，小河溪边，山坡草地上，青年男女唱起美妙而动听的歌曲，抒发自己的理想、情趣和心愿，寻求自己的意中人。随后，小伙子拿起弓箭、鱼叉到河溪里抓鱼，姑娘们在溪边烤筒饭和煮鱼，直到太阳落山才散去。如果小伙子相中心爱的姑娘，晚上便用口弓、鼻箫、树叶吹着婉转动听的曲调，来到姑娘的"隆闺"(女青年自住的茅房)外唱开门歌。如果姑娘不唱闭门歌，便会开门走出来，一起到草地上或竹林里点燃篝火对歌跳舞，互表爱慕之情。
这时，姑娘听了小伙子的求爱后，便羞答答地拉起小伙子的手咬一口，如果咬得很轻，而且很有礼貌，小伙子便明白姑娘是表示拒绝或暗示自己有了意中人;如果姑娘咬得很重，甚至咬出血印，则表示姑娘对他十分倾心，愿意接受小伙子的爱。 "咬手"定情后，他们便各自拿出最心爱的手信，如戒子、耳环、竹笠、腰篓之类的礼品，互相赠送，作为定情物，以示终生相伴。
苗族婚俗礼仪：
提亲
中部方言叫“乃聂”，西部方言叫“马良”，即男方父母看中某家之女，或青年男女在“游方”、“跳花坡”、“集会”、“酒宴”、“赶集”、“走亲串戚”等活动中认识交往，双方有意，即由男方父母请“媒人”到女方家洽谈亲事。中部方言苗族“提亲”一般两次方成，也有一次就说成的，有的甚至要跑三次。常言道： “事不过三”，若三次未成也就罢了。一般来说，第一次多为试探，主要是看看女方父母的态度，第二、三次方为最后定夺。苗族许多女方父母，虽对男方家情况及其“未来之女婿”已经了解，并无任何反感和意见，但也故意叫“媒人”往返数次方答应。
这样做，一是体现家庭尊严和威望，不是随便就与人开亲;二是使姑娘的 “身价”进一步提高，不是随便乱嫁，不是嫁不出去，而是在等待选择。媒人去“说亲”必须携带礼物，中部方言苗族一般为两斤糖果(以专用糖盒或红纸包装)，一壶(瓶)酒，一只大公鸭或几斤猪肉(须贴上红纸)，一升糯米。西部方言苗族稍微简单，一般为一包糖(也是用专用糖盒或红纸包装)和一壶(瓶)酒。
中部方言苗族与西部方言苗族“提亲”有一点不同的是：中部方言苗族只请一个“媒人”，而西部方言苗族则须请两个“媒人”，即一个“主媒”，一个“副媒”。在以后的婚姻事务中，女方也要请一正一副两个“媒人”。男方所请“媒人”叫“讨媒”，女方所请“媒人”叫“坐媒”。
订亲
订亲即订婚，中部方言称之“nongx ngix jud(郎衣酒)”，西部方言叫做“吃鸡酒”或“吃猪酒”。举办这种酒宴，就是公开宣布某某家与某某家已正式开亲，某男与某女已正式确定为不许侵犯的婚姻关系。“订亲”以酒宴形式确定，酒宴的繁简主要根据男方家经济条件确定，女方家一般不作任何支出。男女双方确定联姻后，即由男方家择定“吉日”，并商女方家同意，然后由男方家备好鸡、鸭、肉、酒米、粉丝、豆腐、烟茶等吃喝物品，在“吉日”这一天或头一天下午邀约七八个或十来个人挑送到女方家，由女方家自主安排宴席款待其亲友。
女方家所请宾客一般为内亲或寨邻，所有赴宴宾客均不送礼。西部方言苗族“吃鸡酒”或“吃猪酒”酒宴格外讲究规矩，设于堂屋的主桌(席)规定坐12人，上席为姑娘的舅父、伯伯(或叔叔)，下席为姑娘的姑妈、男方家一位男老人，左席为男方家所请“正媒”、“副媒”、男老人及陪郎，右席为女方家所请“正媒”、 “副媒”、男老人和一位男青年。左右席第二天必须相互交换位置。席间，斟酒、喝酒也特别讲究次序，斟酒由女方专门明确的“酒司令”负责。入席后，由“酒司令”斟九行酒，前三行依次为：舅父——伯伯(或叔叔)——姑妈——男方正、副媒人——女方正、副媒人——男方老人——女方老人——男方陪郎——女方男青年;中三行从左至右;后三行从右至左。前三行想喝多少喝多少，也可不喝。中三行和后三行必喝，从“酒司令”开始，依次进行，每行均为满碗，务必一干而尽。
催婚
催婚即“订亲”以后，待男女长大将达结婚年龄，男方家便开始告知女方家要准备为孩子举行婚礼所进行的系列活动。中部方言苗族催婚主要有两种形式：一种是举行婚礼的前三年便开始于每年的春节期间挑粑粑(糯米糍粑)到女方家“走亲”催婚。另一种是举行婚礼的前两年男方家请“媒人”去直接催婚，委托“媒人”告诉女方家想为孩子们办婚事了，看可否准许。若准许，男方家便择吉日为孩子“完婚”。也就是说，能否举办“婚礼”，决定权在女方家，若女方家不同意，男方是不能强行的。
交礼
交礼即男女双方同意并决定举行“婚礼”后，即择吉日举办小规模酒宴，在酒宴中由男方家向女方家交付姑娘结婚所用的金银首饰、衣物布料、礼金及其父母养育儿女的辛苦费等等。中部方言苗族交礼，所交礼物一般为：银项圈一套(5—7只)，银手圈4——5对，银蝴蝶1只，银泡64——72枚，银戒指3—8个，布料2 丈2—2丈8，其他有关礼金一两百元。此外，还有大米3—4斗，糯米1斗2升，酒4——5锅(60斤左右)，鸡一只，鸭6只，猪肉6—10斤等。一些地方还交二三十元的小菜钱。近年来，许多地方还增加皮鞋、毛衣、衬衣、手表、缝纫机等礼物。
西部方言苗族交礼，主要是钱，一般为1000元左右;富裕人家，交2000—3000元，贫困的交几百元也可以，有的还更少。此外，西部方言还有即交钱又交酒和肉等礼物的。操滇东北次方言的苗族还有猪、羊、鸡、甜酒等等。东部方言操湘西汉语方言的苗族交礼有钱也有物，物中包括首饰、衣物、生活用品等。
在“交礼”过程中，中部方言苗族还保留着一种极其古老的“布道”习俗。“道”以竹制成，长2尺余，直径1寸左右，上刻几何符号，象征礼金数目，由姑娘之舅父制作并带来。其中三分之二长度已平均破开，还有三分之一仍保持连接，已破开的一头用红丝线捆扎，不让其裂开，看上去仍保持完整。席间，酒过数行以后，由舅父将其取出，并吟唱一段约定俗成，众所周知而并非“道”上所刻记内容的《礼金歌》——“金银三百两，牛马三百对，鸡鸭三百双，米酒三百锅，三千(斤)老奶米，三千(斤)姑娘粮……”
舅父吟唱结束后，男方家便开始将所带礼物、礼金逐一摆放到桌上。其间，还有许多礼物不足、礼金不够，要求添加，以及姑娘出嫁的过桥费、遮阳挡雨费、走路鞋袜费、父母养育女儿的揩屎揩尿费等等你争我要，讨价还价的风趣、浪漫说辞和细节。所有“礼金、礼物交齐后，“媒人”便将“道”一分为二，一半交予男方家保存，一半交予女方家保存，作为婚姻凭据，相当于现在的“结婚登记证书”。
西部方言望谟一带的苗族订婚商议聘礼时，女方父母将红布包若干放置桌上。包内有劈成节的高梁杆数十节。解放前，每10节代表银10两，今代表人民币10 元，分为大包和小包。大包两个归父母，小包两个分别给舅父和伯父。先由媒人接包，清点高梁杆数，若女方父母要求过高，索钱过多，男方家又无力支付，媒人有权说服女方家减轻聘礼，并从大包中取下一些高梁杆节，置于桌的四角。一般情况，女方父母均默认。若有意见，双方再协商，至妥为止。
婚礼
婚礼是婚姻中最耀眼最灿烂的火花，苗族对待婚礼极其慎重。就形式而言，即热烈隆重又格外庄严，无论那一个方言，婚礼都有其自古以来务必遵循的礼仪，不可随随便便。